quelques notes de

La dernière rétrospective d'ampleur des oeuvres du maître d'Ornans remonte à 1977

ils ont fêté les 30 ans de la dernière exposition , en octobre 2007
Né à Ornans dans le Doubs, il fait des études à Besançon tout en suivant les cours d'un élève de David. Venu faire son droit à Paris, il fréquente un atelier libre appelé l'Atelier suisse, et s'intéresse beaucoup, au Louvre, à la peinture espagnole (Ribera, Zurbaran) et hollandaise.

Il fera d'ailleurs vers 1846 un voyage en Hollande pour compléter sa connaissance de Rembrandt et de Franz Hals.

Après quelques toiles d'inspiration romantique, il commence à se faire connaître au salon de 1844 par l'Autoportrait au chien noir. Il fréquente Baudelaire, dont il peint le portrait en 1848, le socialiste Proudhon et Champfleury, qui est le premier à parler de "réalisme" en peinture.

Avec L'Après-dîner à Ornans, en 1849, il devient le centre des conversations. Delacroix le qualifie de "révolutionnaire". L'Enterrement à Ornans, présenté au salon de 1850, fait scandale par sa crudité macabre.
En 1853, Les Baigneuses rompent avec les nus académiques. Napoléon III aurait cravaché la toile pour son épouvantable laideur. L'Atelier est refusé à l'exposition de 1855 : Courbet l'expose avec une quarantaine d'autres toiles dans un baraquement qu'il appelle "le Pavillon du Réalisme".
L'Angleterre et surtout l'Allemagne en 1858 lui font un triomphe.

Ses opinions politiques lui font cependant refuser la Légion d'Honneur. Du coup, la République le propulse responsable de la protection des arts en 1870 dans le Gouvernement de Défense Nationale. S'étant rendu célèbre par ses protestations esthétiques véhémentes contre la colonne Vendôme, il doit répondre de son déboulonnage devant les tribunaux de la Troisième République. Il est enfermé en prison, et doit payer en 1877sur ses biens propres le redressement de ladite colonne.

Il se retire en Suisse, où il meurt.